Partenza da Milano (da altre città su richiesta) con volo con scalo.
Cena a bordo.

All’arrivo a Tashkent, accoglienza e trasferimento privato all’Hotel International (4*) o similare, che ci ospiterà per due notti. Tempo per riposarci prima di incontrare la nostra guida e iniziare la visita della capitale Uzbeka. L’aspetto di Tashkent è molto moderno: la città vecchia venne quasi completamente spazzata via da un drammatico terremoto nel 1966. Percorreremo lunghi boulevard alberati e grandi spazi aperti, come piazza Indipendenza e piazza Tamerlano, dove campeggia l’enorme statua dell’emiro. Fu proprio Tamerlano a portare in Uzbekistan un antico corano da Baghdad, considerato oggi il più antico esistente al mondo. Lo potremo oggi ammirare presso il Museo del Corano di Usman. La nostra visita proseguirà immergendoci nei colori e negli odori del grande mercato di Khorsu, il più grande del paese. Scendiamo invece sottoterra per scoprire uno dei gioielli inaspettati di Tashkent, la metropolitana di epoca sovietica: lussuose stazioni decorate da grandi colonne, lucenti mosaici e marmi a profusione!
Ultima tappa il Museo delle Arti Applicate dove inizieremo a scoprire le tradizioni artigianali della cultura uzbeka.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale.

Dopo colazione ci trasferiamo in aeroporto per il volo interno fino a Nukus. Capitale della regione semiautonoma del Karakalpakstan, isolata nell’ovest del paese, la città è la sede del Museo Savitsky. Visiteremo la collezione creata da Igor Savitsky, opere di artisti russi dissidenti, condannati all’oblio dalle purghe di Stalin. I colori, le forme e la fantasia dell’avanguardia russa dimenticata si mostrano in tutta loro bellezza, dopo aver sfidato per anni la censura. È incredibile l’emozione che si prova di fronte a questi capolavori, sia per dove sono conservati, sia per come ci sono arrivati. Dopo la visita lasciamo Nukus lungo l’antica via delle carovane, al bordo del deserto del Kyzylkum, per arrivare nella mitica città di Khiva, stretta dentro le sue mura. Lungo la strada vedremo i resti delle 100 Fortezze dell’impero di Corasmia, distrutte dalla furia dei mongoli: mura solitarie spazzate dal vento che dominano il panorama dalla vetta delle aride colline. All’arrivo check in presso l‘Hotel Zarafshon Boutique (4*) o similare.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale.

La giornata sarà dedicata alla visita della Itchan Kala, la città vecchia di Khiva. Visiteremo i palazzi dei famigerati emiri, resi ricchi dal commercio di schiavi e celebri per la loro crudeltà. Entreremo nella Kunya Ark, la vecchia fortezza, con le sue torri e le sue prigioni, e nel palazzo Tosh Haveli, dove si trovava l’harem. Vedremo la grande madrasa di Aminkhan, che poteva ospitare fino a 250 studenti, e la moschea del venerdì, nota per le sue colonne di legno ognuna diversa dall’altra. In ultimo, il grande minareto di Kalta Minor: ricoperto da fasce di piastrelle blu e verdi, questo magnifico progetto non venne mai terminato e, dei 70 metri previsti, ne vennero costruiti solo 29.
Nel tardo pomeriggio ci sarà un po’ di tempo a disposizione per vagare liberamente in questo museo a cielo aperto.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale.

Oggi lasciamo Khiva per attraversare il deserto del Kyzilkum, il deserto “dalle sabbie rosse”, e dirigerci verso Bukhara. Lungo il nostro viaggio incontreremo anche l’Amu Darya, il grande fiume uzbeko, l’Oxus degli antichi greci, che una volta raggiungeva l’oramai scomparso lago d’Aral. L’arrivo a Bukhara ci verrà preannunciato dal profilo del suo minareto Kalyan, costruito nel dodicesimo secolo secolo e visibile a chilometri nelle steppe pianeggianti. Arrivati in città iniziamo le visite della piazza di Lyab-i Hauz, uno dei luoghi di ritrovo più frequentati della città: sotto i gelsi, intorno alla vasca d’acqua che occupa il centro dello spazio, si dispongono i tavolini dove gli anziani giocano a domino e i bambini corrono inseguiti dai genitori. Tutt’intorno i grandi portali delle madrase e dei caravanserragli medievali. Lasciata la piazza ci inoltreremo per le vie della città per raggiungere prima il tradizionale laboratorio di marionette e poi una sinagoga del XVI secolo, testimonianza dell’antichissima comunità ebraica che viveva in città. Non lontano da Labi Havuz ci sistemiamo all’Hotel Safiya Boutique (4*) o similare.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale.

Continuiamo la visita della città recandoci in un parco ombroso dove troveremo il mausoleo Ismail Samani con la sua raffinata decorazione. È il più antico della città e sopravvisse ai mongoli perché all’epoca era sepolto dalla sabbia. Proseguiamo con la fortezza Ark, che domina la città dalla collina, dove la famiglia reale visse fino agli inizi del ventesimo secolo. La non lontana moschea Bolo Havuz, con le colonne che si specchiano in un’altra vasca artificiale, era sempre destinata alla famiglia del sultano. Concludiamo le nostre visite con la visita al complesso Po-i-Kalyan. Protagonista è l’antico minareto, alto quasi 50 metri e decorato da fregi di mattoni e piastrelle; veniva chiamato la “Torre della morte” perché i condannati alla pena
capitale venivano lanciati dalla sua elegante balconata. Nella sua ombra si trovano la grande moschea medievale del venerdì e la madrasa di Miri Arab, l’unica ancora in funzione oggi e aperta per studenti da tutto il mondo islamico.
Al termine di queste coinvolgenti visite, rientro all’Hotel Safiya Boutique o similare.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale.

Ultime visite a Bukhara prima di partire. Vedremo la piccola madrasa Chor Minor, famosa per i suoi quattro minareti e la residenza estiva dell’ultimo emiro di Bukhara, il Sitorai Mohi Xossa, fra giardini fioriti e grandi fontane. Lasciamo la città e lungo la strada ci fermiamo in un laboratorio di ceramica artigianale dove vedremo tutte le fasi più importanti della lavorazione della terracotta. Nel frattempo sentiremo spandersi nell’aria il fragrante profumo di pane caldo. Il pane in Uzbekistan ha una grande tradizione e noi assisteremo alla sua preparazione nel forno tradizionale. Pochi chilometri ci separano ormai dalla mitica Samarcanda.
All’arrivo sistemazione all’Hotel Sultan Boutique (4*) o similare, dove ci fermeremo 3 notti.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale.

Iniziamo le visite dal cuore della città, la Piazza Registan. Qui si trovava il mercato durante il medioevo e qui vennero costruite le tre università medievali che fanno da quinta alla piazza: la madrasa di Ulugbek, il sultano astronomo, la madrasa di Sherdor, con i felini rappresentati nel grande mosaico e la Tillakori, con i suoi soffitti dorati.
Non lontano dalla piazza si trova la cupola blu del mausoleo di Tamerlano. Il grande emiro venne sepolto in una semplice tomba in mezzo ai suoi familiari. La leggenda vuole che chi disturba il sonno del conquistatore scatenerà una guerra devastante.
La più importante moschea medievale della città era dedicata alla moglie del nostro imperatore, la bellissima Bibi Kanhum. L’edificio è ancora oggi impressionante anche se il santuario venne costruito troppo rapidamente dai terrorizzati architetti e, dopo la morte del sovrano, le gallerie e le volte iniziarono a crollare. Terminiamo la nostra giornata con una passeggiata nel grande mercato che si tiene proprio di fianco alla moschea: un tempo era il più importante della città e per secoli qui sono arrivate merci esotiche da tutta l’Eurasia.
Al termine, rientro in hotel.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale.

Anche in questa giornata continueremo a scoprire le meraviglie di Samarcanda. La prima tappa del mattino sarà la fabbrica della carta di seta. Le migliaia di studenti e professori che frequentavo le prestigiose madrase avevano bisogno di un supporto per scrivere: fu proprio a Samarcanda che si diffuse la tecnica cinese della produzione di carta di seta. In questo laboratorio tradizionale l’antica arte è stata recuperata e noi potremo seguirne tutte le fasi di realizzazione. Continuiamo poi con la necropoli reale di Shah-i Zinda, ai piedi della collina che domina la città da nord. Qui passeggeremo in una stretta strada monumentale, dove domina il colore blu e verde delle ceramiche, fra i grandi portali dei minareti. Visiteremo anche l’osservatorio astronomico di Ulugbek, una complessa struttura medioevale che aiutava gli antichi sapienti di scrutare il cielo e i suoi segreti. Ultima tappa saranno le rovine di Afrasiab, la città che precedette Samarcanda, dove si fermò Alessandro Magno nella sua incredibile campagna asiatica. Antichi affreschi ci mostreranno a colori il mondo cosmopolita dell’Asia centrale di più di duemila anni fa, dove si incontravano emissari cinesi, capì tribù turchi, khan mongoli e ambasciatori persiani. Rientro in hotel.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale.

A secondo dell’orario del volo, trasferimento in aeroporto e imbarco sul volo con scalo per l’Italia.
Colazione in hotel.