Il nostro soggiorno si apre con una giornata interamente dedicata alla capitale saudita. La modernità di Riyadh sa confondere. Ovunque si volga lo sguardo si scorgono animate arterie stradali che la attraversano, grattacieli, edifici contemporanei, negozi di lusso e luci colorate. Nel centro città visiteremo la Fortezza di Masmak, nome che ben rappresenta la sua imponenza, la grandezza delle sue torri e lo spessore delle sue mura. Oltre ad essere un monumento simbolo, emblematica è anche la sua storia, in quanto nel 1902 fu conquistata dall’allora re Abdulaziz, che congiunse i diversi regni formando un’unica nazione saudita.
Nelle vicinanze sorge l’interessante Museo Nazionale, tappa importante per iniziare il viaggio con una panoramica sulla storia del Paese. Poco fuori città si trova la vecchia capitale, Al Diriyah, un tempo florido centro, crocevia di pellegrini e mercanti. Patrimonio UNESCO dal 2010, oggi possiamo ammirarne le rovine di mattoni di fango, che in alcune ore della giornata le donano una bellissima luce dorata. È tutt’ora in corso un grande lavoro di restauro volto a ripristinare il suo antico splendore, motivo che impedisce la visita di parte del sito, sebbene rimangano aperte al pubblico diverse aree ricche di valore storico, tra cui il Museo Diriyah. Momento mozzafiato sarà poi quello alla Kingdom Tower dove, dal 99° piano, a ben 300 metri di altezza, potremo ammirare la città dall’alto. In serata trasferimento in aeroporto e volo domestico per Abha. All’arrivo raggiungeremo la vicina città di Khamis Mushayt, con sistemazione all’Hotel Mercure (4*) o similare.
Colazione in hotel. Pranzo e cena in ristorante locale.

La mattinata ci porterà tra i remoti villaggi dei Monti dell’Asir, alla scoperta delle consuetudini dei popoli di questa regione, per alcuni versi influenzate dal vicino Yemen. Curioso scoprire come ad Al Yanfa, gli abitanti abbiano creato una rete di cunicoli sotto le case per spostarsi da una parte all’altra. Sono tunnel dall’incredibile inventiva, con bassi soffitti in legno e piccolissime porte d’ingresso. Al Habalah, invece, è un agglomerato di case costruite su una parete di montagna talmente verticale, che gli abitanti potevano accedervi solo con l’uso di corde (da qui la parola Habala che in arabo significa, appunto, corda). Qui in passato risiedeva la tribù degli Uomini dei Fiori, noti per i loro ornamenti di ghirlande floreali. Per una questione di sicurezza però, si è ritenuto fosse necessario spostarsi in case poste nella valle sottostante.
Attualmente il villaggio è visitabile con una funivia (non sempre operativa) e ad alcuni abitanti è consentito tornare per le visite guidate nelle loro vecchie case e per alcune performance tradizionali dedicate ai visitatori. Oltre all’interesse antropologico, ci troviamo in una zona di montagna molto scenografica, che saprà regalare al viaggiatore vedute eccezionali.
Nel pomeriggio visita del Museo Regionale, della diga di Tandaha, tra le più grandi del Paese, e della ricostruzione di un caratteristico villaggio nel territorio di Khamis Mushayt. Creato secondo le regole della tradizione, è interessante in quanto racconta molto delle tipiche architetture del sud dell’Arabia Saudita. Rientro in hotel.
Colazione in hotel. Pranzo in ristorante locale e cena in hotel.

Al mattino ci inoltriamo nella zona più montuosa dell’Asir National Park, quella di Al-Soudah che è, nello specifico, la vetta più alta del Paese. È prevista una camminata in mezzo alla natura di circa due ore, con nessuna difficoltà da segnalare, dunque alla portata di tutti. Sarà un momento di immersione in un clima particolarmente fresco, inebriati dal verde brillante delle foreste e dalle vedute meravigliose. Con un po’ di fortuna, sarà possibile anche incontrare famiglie di babbuini.
Dopo il pranzo ad Abha, ci spostiamo più a sud per visitare il villaggio di Rijal Alma noto, oltre che per la bellezza architettonica delle sue case-torri, anche per l’interessante museo, il “Men of the Brightest Heritage Museum”, dove sono custoditi reperti che documentano una storia di oltre duemila anni. Rientro in hotel.
Colazione in hotel. Pranzo in ristorante locale e cena in hotel.

Al risveglio raggiungeremo l’aeroporto di Abha per imbarcarci sul volo domestico per Medina. Arrivo e, durante il trasferimento, giro panoramico della città nelle aree consentite ai turisti. L’enorme significato spirituale che questo luogo, meta del pellegrinaggio Hajj o Umrah, ha, è immediatamente percepibile anche ai non musulmani e sarà certamente amplificato dalla visione della Moschea del Profeta. Com’è noto, l’accesso ai non pellegrini è proibito, ma potremo ammirarla da uno dei punti panoramici più belli, l’Oberoi Hotel. Ha una posizione impareggiabile e nel suo ristorante avremo l’opportunità di gustare un delizioso brunch con vista sulla celebre cupola verde della Moschea e sui suoi cortili gremiti dai fedeli in preghiera. A seguire, ci rimetteremo in marcia verso il Mar Rosso, per la città di Yanbu, dove visse Lawrence d’Arabia tra il 1915 e il 1916. Nella zona delle case antiche è possibile vedere anche quella occupata dal celebre ufficiale. Antico punto di sosta sulla via delle spezie e dell’incenso, divenuta poi base operativa delle forze arabe e britanniche che combattevano l’Impero ottomano durante la prima guerra mondiale, e poi ancora sede di importanti industrie, Yanbu sta pian piano diventando una destinazione turistica grazie alle spiagge di sabbia chiara e alle limpide acque che le lambiscono. Una passeggiata su La Corniche e nel dedalo di vicoli della città vecchia, con le sue pittoresche case di corallo, anticiperanno il nostro arrivo all’Holiday Inn Hotel (5*) o similare.
Colazione in hotel. Brunch in ristorante locale e cena in hotel.

Al mattino trasferimento al molo e imbarco per un’escursione privata nella baia di Yanbu. Si navigherà per circa 4-5 ore godendo della vista dell’arcipelago che sorge di fronte alla città e, con un pizzico di buona sorte, anche dei delfini che popolano la baia. Con lo sguardo tra le onde di questo mare cristallino, immersi in un’aria pervasa di salsedine, ci regaleremo attimi di leggerezza utili al relax, ma anche a concederci del tempo per assimilare quanto vissuto sinora. A bordo saranno a disposizione frutta, succhi, snack e un light lunch.
Al termine raggiungiamo il nostro veicolo per partire alla volta della meta forse più attesa del viaggio: Al Ula e il suo incredibile patrimonio storico. All’arrivo, sistemazione al Sahary AlUla Resort, in cui soggiorneremo per due notti, o similare. Tempo permettendo, prima di cena faremo una passeggiata nella Old Town di Al Ula. Qui potremo camminare lungo la Old Market Street, un’area riqualificata, con un souq costellato di artigiani locali, alcuni caffè e ristoranti. Per la parte intatta e ancora autentica della città, è previsto un progetto di restauro. Se fosse troppo tardi, la nostra passeggiata sarà rimandata alla giornata successiva o alla mattina del giorno 8, prima di lasciare Al Ula.
Colazione in hotel. Light lunch in barca. Cena in resort.

Una giornata dal forte impatto emotivo quella odierna, che travolgerà appassionati di archeologia e non. È impossibile non sentirsi conquistati dalla città di Al Ula e dalle sue attrazioni. Patrimonio UNESCO dal 2008, l’antica Hegra, o attuale Mada’in Saleh, sta richiamando viaggiatori da ogni parte del mondo.
Strategica sia per la sua conformazione geologica, sia per la posizione geografica, Hegra fu città di scalo per le rotte commerciali, nonché città più meridionale del regno dei Nabatei, che qui hanno eretto oltre 110 tombe, ancora oggi in perfetto stato di conservazione. Un tempo era visitabile in totale libertà ma, dal 2019, si può esplorare l’area solo con pullman del sito che, in due ore e in condivisione con altri eventuali visitatori, ne tocca i luoghi più significativi. Ammireremo le tombe di Hegra, la più grande delle quali è alta 22 metri, con le loro facciate abilmente scavate nella roccia. Percorreremo a piedi il Siq, lo stretto e suggestivo passaggio tra le due pareti rocciose. Scopriremo petroglifi che ci racconteranno la storia di chi nel tempo qui si è stanziato o di chi è solo passato. Ultima tappa della mattina, la gigantesca Maraya Concert Hall, incredibile opera architettonica le cui pareti di specchi riflettono il paesaggio desertico circostante, rendendola quasi invisibile. Si tratta dell’edificio a specchio più grande al mondo. Nel pomeriggio visita della vicina città di Dadan, capitale dei regni di Dadan e Lihyan. Oltre a sepolcri perfettamente conservati, qui troveremo maestosi monumenti funerari come le Tombe dei Leoni, alte una cinquantina di metri, con due leoni raffigurati in posizione seduta a rappresentare forza e difesa, facendo ipotizzare fossero sepolture dedicate a personalità dal lignaggio esclusivo. A Jabal Ikmah sarà interessante ripercorrere il passato attraverso l’arte rupestre, in una vera biblioteca a cielo aperto. Le diverse lingue che si distinguono nelle iscrizioni, dimostrano come Al Ula fosse un luogo passaggio di molte civiltà. In Medio Oriente è uno dei centri con la più alta concentrazioni di iscrizioni scolpite, tracce importantissime per conoscerne la cultura e la storia. Prima di rientrare al resort, sosta alla celebre Elephant Rock per godere della calda luce del tramonto, in mezzo a vere meraviglie geologiche. Gli occhi spaziano tra mastodontiche formazioni rocciose, la più famosa delle quali, appunto, a forma di elefante con la proboscide rivolta verso il basso. L’erosione negli anni le ha donato questa immagine singolare, che possiamo immortalare così fintanto che la roccia non subirà altre trasformazioni.
Colazione in resort. Pranzo in ristorante locale. Cena in resort.

Al mattino, a bordo di veicoli 4×4 si parte alla volta della Al Disah Valley. Qui esploreremo questa incredibile valle, immersi in un paesaggio di straordinaria bellezza. Attraversiamo una natura variegata fatta di canyon di sabbia, pareti rosse, rosa e dorate, formazioni rocciose modellate nelle più svariate forme, oasi dal verde lussureggiante e ruscelli d’acqua dolce. Non mancheranno poi siti di arte rupestre e freschi palmeti. In questo emozionante percorso, effettueremo diverse soste fotografiche e una per il pic-nic. Il nostro viaggio proseguirà verso la tappa finale della giornata, portandoci nel tardo pomeriggio nella città di Tabuk. Sistemazione al Swiss Inn Hotel (4*) o similare.
Colazione in resort. Pranzo pic-nic. Cena in hotel.

Un’altra giornata dedicata all’esplorazione in 4×4, alla scoperta della Hisma Valley, una vera opera d’arte geologica, pochi chilometri a ovest di Tabuk. Un deserto fatto di dune sabbiose ed enormi massicci di arenaria, multiforme e multicolore. L’abbondanza di iscrizioni sulle rocce testimoniano quale grande zona di passaggio fu questa per le carovane, che qui lasciavano impresse scritture e disegni raffiguranti le loro vite e documentanti i loro viaggi. Sarà dunque una giornata di forte interesse paesaggistico, ma dalla rilevanza storica impressionante, data l’eredità eterna che qui è stata lasciata. Rientro a Tabuk in tempo per la cena e trasferimento in aeroporto. Volo domestico per Jeddah, arrivo e sistemazione al Prime Al Hamra Hotel (4*) o similare.
Colazione in hotel. Pranzo pic-nic. Cena in hotel.

Al risveglio, ad attenderci una giornata all’insegna della bellezza nella gloriosa Jeddah. Da sempre scalo di commerci proficui, tra spezie e datteri, questa città sembra aver mantenuto l’antico incanto. Le nostre visite partiranno da Al-Balad, il nucleo di Case Storiche che qui si ergono, a pieno titolo annoverate tra i Patrimoni UNESCO.
Costruite in corallo e rinforzate con legno in modo da conferirgli stabilità, sono arricchite da balconi ed elaborate finestre a battente che decorano le facciate. Porte e persiane sono finemente intagliate, seguendo lo stile tipico. Raggiungiamo la Nasif House, costruita nella seconda metà dell’800 dalla famosa famiglia da cui prende il nome – quella dei Nasif, appunto – tra i commercianti più influenti nella lunga storia di Jeddah. Nel XIX e fino all’inizio del XX secolo, la casa era uno degli edifici più importanti della città. Fu proprio qui che re Abdul Aziz trascorse la sua prima notte a Jeddah, dopo aver condotto il suo esercito vittorioso nella capitale della provincia occidentale. Le autorità di Jeddah ne hanno riconosciuto il valore architettonico e storico e, nel 1964, è stata trasformata in museo e sottoposta a tutela.
Dopo una vera immersione nell’atmosfera locale, girovagando tra le bancarelle del piccolo Alawi Market, il souq più importante di Jeddah, e il vibrante Fish Market con la sua policroma esposizione ittica, ad attenderci il Museo d’Arte Abdul Rauf Khalil. Insieme composito di edifici, tra cui anche una moschea e la facciata di un castello, racchiude un incredibile patrimonio storico e artistico, che lo rendono una meritevole meta.
Le emozioni in questa città intrisa di spiritualità, in cui durante le cinque preghiere previste dall’Islam tutto si ferma, toccheranno un alto picco di fronte alla moschea di Al-Rahma, incredibile luogo di culto dalla candida facciata. Protesa sul mare, per la sua pozione viene chiamata anche la “Moschea Galleggiante” e offre uno scorcio davvero unico. Questo gioiello architettonico sorge su La Corniche, polo d’attrazione tanto per i viaggiatori quanto per i locali.
La costa del Mar Rosso di Jeddah, infatti, si estende per più di 80 km e il Comune ha sfruttato questa distesa di lungomare trasformandola in un luogo di svago, dove non è insolito scorgere famiglie passeggiare o concedersi un pic nic all’aria aperta.
Colazione in hotel. Pranzo e cena in ristorante locale.

A seconda dell’orario di partenza, trasferimento privato in aeroporto e imbarco sul volo diretto, o con scalo laddove non disponibile, per l’Italia.
Colazione in hotel.