Partenza da Milano (da altri aeroporti su richiesta) con volo con scalo. All’arrivo ad Ankara trasferimento privato all’Hilton SA Hotel (5*) o similare.
Cena in hotel.

Iniziamo la visita della capitale turca. Raggiungiamo la parte più antica della città, dove si trovano le rovine romane di Angora, il nome con cui era conosciuta fino al 1930. I resti delle terme e del tempio di Augusto si trovano sotto la fortezza medievale della città, un quartiere di piccole case strette fra robusti bastioni. Proprio a piedi della cittadella, in un caravanserraglio del XV secolo, si trova il Museo delle Civiltà Anatoliche, uno dei più importanti dell’intero Medioriente. Nelle antiche sale vedremo alcune delle testimonianze più interessanti della penisola Anatolica e dell’antica Mesopotamia. Straordinari sono i bassorilievi Ittiti provenienti da Hattusa, l’antica capitale di questo popoli: divinità tonanti e grandi sovrani, scolpiti su lucide pietre di basalto e giganteschi tori dalla testa umana, che sorvegliavano porte e passaggi.
Dopo la visita al museo ci inoltreremo tra vicoli della città vecchia dove ci fermeremo anche per il pranzo. Nel pomeriggio lasceremo il centro di Ankara per raggiungere, su di una collina alberata, il grandioso mausoleo di Mustafa Kemal, il celebre Ataturk. Preceduto da una scalinata dominata dalle statue di 24 leoni, il complesso è ispirato dall’architettura dell’antica Mesopotamia. Al termine delle visite rientriamo in hotel.
Colazione in hotel. Pranzo e cena in ristorante locale.

Partiremo presto per visitare l’antica capitale Ittita di Hattusa. Gli Ittiti furono un popolo indoeuropeo il cui impero si estese su buona parte dell’Anatolia e dell’antico Medioriente. Fino al collasso del loro regno nel X sec. a.C., furono i grandi avversari dei faraoni egiziani. La loro capitale si trovava fra le aride colline a est di Ankara, lungo un antico percorso carovaniero che attraversava l’attuale Turchia da est a ovest. Sparse su un’area grandissima si trovano le rovine della città: le fondamenta del grande tempio, gli edifici dell’acropoli e, soprattutto, le grandi mura, i passaggi sotterranei e alcune imponenti porte, come la porta dei Leoni, con i suoi felini sull’attenti da millenni. Non lontano dai resti della città antica si trova il piccolo canyon di Yazilikaya, un luogo sacro per gli Ittiti sulle cui pareti si vedono ancora oggi altari e bassorilievi che rappresentano processioni di fedeli e schiere di divinità in tutta la loro maestà.
Riprendiamo il nostro viaggio verso sud per raggiungere nel tardo pomeriggio Urgup, nel cuore della Cappadocia. Arrivo all’hotel Alfina Cave (4*) o similare, dove trascorreremo 4 notti.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale.

Intera giornata dedicata alla visita di questa straordinaria regione. Un panorama surreale fatto rocce rosa, bianche, rosse e gialle e valli marziane dalle bizzarre formazioni. Nascoste nei canyon si trovano le chiese rupestri, con le loro vivaci decorazioni dipinte, e le città sotterranee, oscuri rifugi che si tuffano nelle viscere della terra. Inizieremo le nostre visite dall’Open Air Museum di Goreme, il più grande e interessante complesso di antiche chiese rupestri che si raggiunge passeggiando nel pittoresco canyon, scrigno di questi luoghi di culto realizzati fra l’XI e il XIII secolo da monaci eremiti che qui cercarono rifugio. All’interno brillano i colori degli affreschi in stile bizantino. La nostra visita prosegue con Zelve, un’altra suggestiva valle, circondata da appuntite cime rosse, dove sorgono alcune piccole chiesette e spartani monasteri. Ci fermeremo non lontano da Zelve per ammirare la valle di Pasabaglari: qui i “camini delle fate” sono imponenti, alti più di dieci metri. Concentrati in fitti gruppi, con i caratteristici “cappelli” di roccia scura, sembrano proprio le torri di tanti piccoli castelli a guardia del valico. Verso nord una montagna rocciosa, stretta e verticale, domina il paesaggio circostante: è il villaggio di Uchisar, l’ultima tappa della nostra giornata. Il massiccio roccioso è traforato di abitazioni, scale e passaggi e nel punto più alto si erge un piccolo castello. Il panorama dalle sue mura è incomparabile: valli lunari, color miele e ocra, i camini delle fate sull’attenti e i piccoli paesi sparsi. Al termine delle visite rientriamo a Urgup.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale in corso visite.

Oggi vivremo un’altra giornata interamente dedicata alla Cappadocia. La prima tappa sarà la città sotterranea di Kaymakli: un labirinto di cunicoli e stretti passaggi, ma anche stanze, chiese e stalle, che si spinge nel sottosuolo per ben otto piani. Kaymakli è il più grande e il meglio studiato del quasi centinaio di rifugi scavati nel sottosuolo in tutta l’area. Qui si nascondevano gli antichi abitanti in caso di pericolo: le pesanti porte in pietra venivano fatte rotolare al loro posto e i condotti di areazione erano ben nascosti all’esterno. Usciti nuovamente alla luce del sole ci dirigiamo verso Mustafapasa, dove si trova il vecchio villaggio greco di Sinassos, abbandonato all’inizio del millenovecento. Passeggeremo nel villaggio, fra le vecchie chiese e le case dei ricchi mercanti e in una di queste ci fermeremo per il nostro pranzo. Proseguiamo per la valle di Gomeda, dove troveremo la chiesa di Elena e Costantino, la chiesa di San Basilio e altre testimonianze dell’antica cultura greca che permeava questo territorio.
La tappa successiva sarà Avanos, adagiata sul Fiume Rosso, famosa per la produzione di ceramiche, grazie all’argilla del suo fiume. Visita del mercato locale, con i suoi oggetti di terracotta, e di una manifattura di tappeti, per scoprire i segreti di questa antica arte.
Prima di rientrare a Urgup ci fermeremo al Caravanserraglio di Sarihan costruito nel XIII secolo. Questi grandi ostelli-magazzini-fortezze ospitavano coloro che percorrevano le piste delle carovane. Noi avremo l’occasione di assistere, nelle vecchie sale, ad uno spettacolo di Dervisci danzanti, una delle espressioni più note della cultura Sufi nell’impero Ottomano.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale in corso visite.

Questa mattina raggiungeremo uno dei luoghi più remoti e suggestivi della Cappadocia: la valle di Ihlara, canyon scavato nella roccia vulcanica dal fiume Melendiz. Rosse pareti verticali delimitano uno spazio isolato dove la vegetazione cresce rigogliosa. Scenderemo i quasi 300 gradini che ci separano dal fondo valle, dove cammineremo, su di un sentiero pianeggiante, per circa un’ora e mezza. Nelle falesie rocciose si trovano anche qui numerose chiese rupestri, ma il vero spettacolo qui è la natura: una pista serpeggiante, il canto degli uccelli, fondali di pietra e i bagliori del sole sulle acque placide del piccolo corso d’acqua. Nel pomeriggio torniamo verso la Cappadocia centrale, dove chi vorrà potrà camminare con la nostra guida alla scoperta di un altro dei luoghi simbolo di questa regione: la valle delle Rose, un altro canyon dove la natura ha giocato con le forme e i colori. La valle, di cui noi percorreremo solo un tratto, prosegue poi fino al villaggio di Cavusin, fra creste, pareti e gli immancabili camini delle fate.
Rientro in hotel.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale in corso visite.

Partiamo presto per una lunga mattinata di viaggio fino Gaziantep. Lasciamo le terre vulcaniche della Cappadocia per inoltrarci nel cuore dell’Anatolia, una serie di aridi altipiani che si interrompono ai piedi dei monti Tauri. La nostra meta, dove arriveremo nel primo pomeriggio, è un’antica città, stretta intorno alla sua fortezza e al suo confusionario mercato: Gaziantep. Noi qui visiteremo il nuovissimo Museo dei Mosaici di Zeugma. La sua storia inizia poco più di vent’anni fa, quando il governo turco decise di costruire una nuova diga sul fiume Eufrate. L’antica città di Zeugma era destinata ad essere in parte sepolta dalle acque. Una campagna di scavo straordinaria, in tutti i sensi, permise di esplorare il sito e scoprire una serie incredibile di mosaici romani di splendida fattura. Ora quei mosaici con i loro colori brillanti sono esposti nei tre piani di questo museo inaugurato solo nel 2015. Le più famose storie della mitologia prendono vita grazie alle minuscole tesserine di pasta vitrea rimaste sepolte per quasi duemila anni. Vedremo Zeus rapire Europa (il soggetto era evidentemente di moda, ne abbiamo esempi da case diverse), la ninfa Partenope prima di partire per l’Italia, Achille, Ercole e tanti altri. L’immagine più celebre è pero lo sguardo sfuggente e pieno di pathos, proveniente un piccolo frammento che ritrae solo il volto di una giovane fanciulla: è “la ragazza zingara”, simbolo del museo e di tutta la città. Al termine sistemazione all’Hotel Double Tree Hilton (4*) o similare.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale in corso visite.

Dopo colazione proseguiamo in direzione est, verso la valle del fiume Eufrate. La nostra prima sosta sarà proprio alle rovine di Zeugma. Come sappiamo, parte dell’antica polis è oggi sotto le acque del lago, ma gli scavi degli anni ultimi hanno svelato altre lussuose ville con alcuni nuovi mosaici: il più bello quello delle Muse, dove le nove dee delle arti sono ritratte in una ricca cornice. Seguiamo il corso dell’Eufrate verso monte, fino al distretto di Halfeti dove proseguiremo la nostra visita a bordo di una piccola barca. Il vecchio villaggio, con le sue case ottomane disposte lungo le scarpate della collina che si ergeva sul fiume è oggi in parte sommerso dalle acque. In mezzo alla corrente si leva un minareto, una delle poche parti degli antichi edifici ad emergere. Sempre con la nostra barca raggiungeremo una stretta penisola a strapiombo sul fiume: è la fortezza di Rumkale, il “castello dei Romani”, costruita in questo luogo strategico per controllare i confini dell’impero. Al termine delle visite raggiungiamo la cittadina di Khata, che sarà la nostra base per la visita della montagna l’indomani. Sistemazione presso l’Hotel Euphrat o similare.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale in corso visite.

La zona che circonda la città di Khata era il regno di Commagene, un piccolo regno cliente durante l’epoca romana. Sulla cima della montagna più alta della zona, il Nemrut Dagi, 2150m s.l.m., Anitoco I, signore di queste terre, fece erigere un mausoleo stupefacente: un tumulo alto 50 metri con due terrazze monumentali. La posizione e le intemperie hanno infuriato sull’antica costruzione ed oggi le imponenti statue, alte fino a 9 metri, sono state decapitate. Le colossali teste di Zeus, Apollo e delle altre divinità giacciono a terra, fra i resti del santuario. Prima di salire sulla montagna alla tomba di Antioco, incontreremo alcune rovine sparse in questa regione semidesertica. Ci fermeremo al tumolo di Karakus, dove era sepolta la moglie del nostro sovrano. Della ricca decorazione che circondava anche questa sepoltura, rimane una colonna sormontata da un’aquila solitaria. Non lontano si trova anche un possente ponte romano, fatto costruire dagli imperatori Settimio Severo e Caracalla per scavalcare le acque impetuose dell’Eufrate.
Quando scenderemo dal Nemrut Dagi ci fermeremo anche per ammirare una delle dighe più importanti della Turchia, la Diga di Ataturk. Il viaggio prosegue fino alla città santa di Sanliurfa, dove pernotteremo per due notti all’Hotel Hilton Garden Inn (4*) similare.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale in corso visite.

Sanliurfa, l’antica Edessa dei crociati, è conosciuta come la “Città dei profeti” per aver dato i natali ad Abramo e Giobbe. Nel cuore della vecchia città, fra le strette vie del bazar e la severa fortezza appollaiata sulla collina, si trova il santuario dedicato proprio ad Abramo, antica meta di pellegrinaggi: una vasca sacra, circondata da un grande giardino, da eleganti portici e dalle cupole tonde delle moschee dei sultani. Dopo aver esplorato la città raggiungiamo le colline poco distanti per il vedere sito megalitico di Gobekli Tepe, una delle scoperte archeologiche più importanti di sempre. Un santuario neolitico costruito probabilmente nel X millennio a.C., almeno 5000 mila anni prima delle Piramidi egizie o di Stonehenge. Si tratta delle più antiche costruzioni mai realizzate dall’uomo: grandi circoli di enormi megaliti di pietra, alti anche 6 metri e pesanti fino a 15 tonnellate. Per ora sono stati scavati circa 8 circoli e molti dei monoliti hanno rivelato sorprendenti sculture di animali selvatici. Scoperto nel 1995, Gobekli Tepe è stato aperto al pubblico solo nel 2019.
Al termine riusciremo ad affacciarci anche allo scavo di Karahan Tepe, in cui i lavori sono iniziati solo nel 2020, un sito gemello che ha già rivelato 250 monoliti alcuni dei quali le stesse raffigurazioni di animali. Sulla strada del ritorno ci fermeremo ad Harran, altro luogo antichissimo, già citato nelle tavolette di Ebla nel III millenio a.C.. Della vecchia città sono rimaste oggi solo poche rovine, ma nel villaggio che le circonda è ancora possibile vedere alcune delle antiche case coniche in argilla tipiche della regione, che sembrano tanti piccoli alveari. Rientro a Sanliurfa.
Colazione e cena in hotel. Pranzo in ristorante locale in corso visite.

Prima di lasciare la città visiteremo il nuovissimo museo archeologico. In questa moderna istituzione vedremo i reperti trovati dagli archeologi a Gobekli Tepe, una finestra su di un mondo lontanassimo e ancora oggi poco conosciuto. Al termine, trasferimento in aeroporto e imbarco sul volo con scalo per Milano (per altri aeroporti su richiesta).
Colazione in hotel.