La prima parte della giornata sarà dedicata a Khartoum, città che vanta una miscela di volti, con mercati tipici africani, ma anche grattacieli di moderni. Attraversando la confluenza tra Nilo Azzurro e Nilo Bianco nei pressi del Palazzo Presidenziale – dove nel 1885 il generale Gordon fu decapitato dalle truppe del Mahdi – raggiungeremo Omdurman, l’antica capitale del Sudan. Qui ammireremo la Tomba del Mahdi per poi visitare la Casa di Khalifa, l’interessante museo a lui dedicato che si sviluppa all’interno di una casa tradizionale sudanese dei primi del secolo scorso (ad oggi il museo è chiuso per restauro, ma dovrebbe riaprire entro la fine dell’anno). A seguire, tappa al Museo Nazionale che, oltre a tanti interessanti reperti, ospita alcuni bellissimi templi trasferiti dall’UNESCO dal Lago Nasser, salvandoli dall’inondazione che ha interessato l’area (attualmente la porzione interna del museo è chiusa per lavori di ristrutturazione, è consentita sola la visita dei templi nel giardino).
Inizieremo poi il nostro viaggio verso nord lungo un percorso di circa 300 chilometri, attraversando il Deserto Occidentale, che copre un’estesa superficie che dal Nilo si spinge verso il confine con il Ciad e dall’Egitto al Sahel. La morfologia di questo territorio è diversa da quella degli altri deserti del Sudan settentrionale: prettamente pianeggiante, con poche formazioni sabbiose e privo di rocce vulcaniche. Percorreremo circa 200 km lungo una strada asfaltata che ci offrirà un panorama a 360° gradi. Giunti al villaggio di Tam Tam ci fermeremo in una Chai House (casa del tè) per una sosta. Nonostante l’elegante nome, in realtà si tratta di uno spartano punto di ristoro in cui gli autisti sudanesi si fermano per riposarsi: un vero spaccato della vita locale. Nel tardo pomeriggio, raggiungeremo il punto in cui allestire il campo tendato mobile per la nostra prima notte sotto l’incredibile cielo africano.
Colazione in hotel. Pranzo a pic nic, cena al campo.

Ripresa la marcia nel deserto verso ovest, entriamo nella grande e sabbiosa vallata di Wadi El Milk, antico affluente del Nilo, caratterizzata dalla presenza di acacie che traggono le risorse dalla falda sotterranea. In prossimità dei pozzi, talvolta è possibile incontrare gruppi di nomadi con le mandrie al seguito; le diverse sottotribù si distinguono una dall’altra dai tatuaggi o scarificazioni sulle gote o sulla fronte.
Proseguendo verso nord, attraversando un’ampia area di piccole dune sabbiose, giungiamo a Gala Abu Hamed, misteriosa fortezza in mezzo al deserto. Scoperta da una spedizione archeologica tedesca meno di 10 anni fa, è stata datata all’epoca napatea (700-400 a.C.). I resti della fortezza constano principalmente di enormi mura di cinta di circa 100 m, oggi parzialmente ricoperte dalla sabbia. Questo luogo fungeva probabilmente da avamposto commerciale per le carovane provenienti dall’Africa centrale e dirette verso il Nilo. Rimane un mistero come abbia potuto essere abitato, considerata la totale assenza di acqua. Allestimento del campo tendato mobile nel deserto e sistemazione.
Colazione e cena al campo. Pranzo a pic nic.

Continuando il nostro percorso verso nord-ovest, giungeremo in prossimità di una curiosa montagna troncoconica isolata, nel mezzo di una vasta area di dune. Chiamata dai nostri autisti Jebel Peak, presenta alcuni interessanti graffiti di antilopi. Proseguiamo poi verso il Nilo e, improvvisamente, ecco apparire la piccola oasi di El Bab caratterizzata da un bel palmeto tra le dune, dove allestiremo il campo mobile per la notte.
Colazione e cena al campo. Pranzo a pic nic.

Lasciata la nostra rilassante oasi, proseguiamo verso est fino alla città di Dongola sul Nilo, l’insediamento più importante del Nord Sudan, dove faremo approvvigionamenti per i giorni successivi. Dopo il pranzo in un piccolo ristorante, nel pomeriggio continueremo verso Soleb, cittadina a nord della Terza Cateratta del Nilo, dove saremo accolti in una semplice casa locale che ci ospiterà per la notte.
Colazione al campo. Pranzo in ristorante locale, cena in casa nubiana.

La giornata di oggi ci porterà dapprima a Jebel Dosha, sulla sponda occidentale del Nilo, dove potremo ammirare la stele egizia di Thutmosis III, faraone del Nuovo Regno, e un piccolo tempio rupestre dedicato al Faraone. Continuiamo verso nord visitando le rovine di Amara West, insediamento risalente al Nuovo Regno, oggetto di numerosi scavi considerato l’interesse storico dell’area.
A seguire, raggiungiamo il sito archeologico di Sedeinga con il suo insieme composito di rovine. Il sito era conosciuto per i resti del tempio della regina Tiye, moglie del faraone Amenofi III (XIV secolo a.C.) Poco più a nord saliremo a bordo di una barca a motore per l’isola di Sai, importante area che ospita antichi resti della civiltà Kerma, della cultura egizia e cristiana. L’attraversamento del fiume su questa barchetta locale, ci potrà forse permettere di vedere qualche coccodrillo nilotico (in base alle condizioni meteorologiche la barca per l’Isola di Sai potrebbe non essere operativo, rendendo necessario attraversare il Nilo in un punto più a sud).
Al termine della visita, raggiungeremo il punto in cui allestimento il campo tendato mobile per la notte.
Colazione in casa nubiana. Pranzo a pic nic, cena al campo.

Visitiamo i resti del tempio di Amara West, patrocinato dal British Museum, quasi completamente coperto dalle sabbie del deserto. Proseguiamo in una zona dove la sabbia del deserto arriva fino alla sponda del Nilo, non permettendo quindi la presenza di campi coltivati e villaggi. Costeggiando le rocce che formano la Cateratta di Dal, giungiamo in un’area punteggiata da piccoli villaggi dove la gente è particolarmente ospitale, sebbene siano estremamente rari gli incontri con gli stranieri. Ritorno a Soleb e pernottamento in semplice casa nubiana.
Colazione al campo. Pranzo a pic nic, cena in casa nubiana.

Dopo colazione, visiteremo il Tempio di Soleb, il più bel tempio egizio di tutto il Sudan, costruito da Amenhotep III per celebrare se stesso e il dio Amon. Testimonianza del Nuovo Regno in Nubia è caratterizzato da mura ricche di iscrizioni geroglifiche, bassorilievi e numerose colonne.
Raggiungeremo poi le rovine di Sesibi, dove ancora oggi possiamo ammirare ciò che resta delle costruzioni volute dal faraone Amenhotep IV, conosciuto anche come il Faraone Eretico Akhenaton.
Dopo l’attraversamento del Nilo in traghetto, continueremo verso i massi granitici della Terza Cateratta, terzo enorme ostacolo che gli antichi Egizi dovevano affrontare durante la navigazione del fiume. A Sebu, proprio sulla riva di un antico affluente del Nilo, sarà possibile visitare uno dei siti più ricchi di incisioni rupestri di tutto il Sudan, con centinaia di immagini dalla preistoria all’epoca egizia. Allestimento del campo tendato mobile nel deserto e sistemazione.
Colazione in casa nubiana. Pranzo a pic nic, cena al campo.
(in alternativa, previa disponibilità, per il pernottamento e la cena è possibile un upgrade gratuito presso il campo tendato preallestito di Tombos di proprietà della nostra organizzazione o presso una casa privata nubiana).

La mattinata sarà dedicata a Tombos, nota per la sua antica cava di granito (utilizzato per la costruzione della maggior parte delle statue della Nubia), l’incredibile statua incompiuta del re Taharqa, abbandonata nel deserto circa 3000 anni fa, oltre ad alcune interessanti stele egizie incise sulle rocce.
Ci muoveremo poi verso Kerma, centro principale del Regno di Kush, civiltà indipendente predinastica che si sviluppò in Sudan prima di essere conquistata dagli Egizi nel 1550 a.C.. Qui troviamo due enormi misteriosi edifici chiamati Defuffa, monumenti che caratterizzano tale civiltà. Visiteremo il Defuffa Ovest che si trova all’interno dei resti dell’antica capitale, la prima del regno di Kush. Molto interessante il museo realizzato dalla missione archeologica svizzera in seguito al recupero di sette statue dei Faraoni Neri. Dopo una passeggiata nel mercato locale, ci rimettiamo in marcia verso sud per raggiungere e visitare alcuni villaggi in tipico stile nubiano. I villaggi sono spesso protetti da magnifici palmeti che servono anche da barriera contro la sabbia. Le case hanno un grande cortile centrale sul quale si aprono le stanze e la cucina. Il portale d’ingresso dal quale si accede direttamente nel cortile è senza dubbio la parte più spettacolare. Costruito in argilla con una grande varietà di forme è spesso decorato con colori e disegni geometrici. Il significato di questa architettura, ricca di decori e colori, sembra essere quello di dare all’ospite un simbolico benvenuto ed una festosa accoglienza. Allestimento del campo tendato mobile nel deserto e sistemazione.
Colazione e cena al campo. Pranzo a pic nic.

Dopo aver ripreso il nostro viaggio tra i villaggi nubiani della zona, giungeremo al sito archeologico di Old Dongola. Questo sito raccoglie i resti di un’antica cittadella deserta situata sulla sponda orientale del Nilo. Fu fondata nel V secolo come fortezza, ma un nucleo abitativo si sviluppò presto intorno ad essa. Più tardi, con l’arrivo del cristianesimo, divenne la capitale del Regno di Makuria e vi furono costruite numerose chiese. I suggestivi resti di cattedrali e basiliche e diverse altre rovine situate lungo la sponda del fiume sono visibili ancora oggi. Gli archeologi polacchi inoltre, recentemente hanno ritrovato un’altra chiesa che era totalmente sepolta sotto i detriti delle inondazioni del fiume. Ad attenderci poi il villaggio di El Kurru, dove sorge una delle necropoli napatee. Qui, sarà possibile visitare una delle tombe scavate nella roccia sotto le piramidi – parzialmente crollate – totalmente decorata con immagini del faraone, degli dei e variopinte iscrizioni geroglifiche.
Nella Necropoli di El Kurru sono sepolti tutti i faraoni, tra cui Piankhy e i suoi amati cavalli, ad eccezione del faraone nero più conosciuto, Taharqa (690-664 a.C.), fondatore della più recente Necropoli di Nuri, situata sul lato orientale del fiume Nilo. I siti archeologi napatei sono annoverati tra i Patrimoni dell’Umanità dell’UNESCO. Allestimento del campo tendato mobile nel deserto e sistemazione.
Colazione e cena al campo. Pranzo a pic nic.

Emblema del deserto nubiano, il Jebel Barkal (Jebel significa montagna in arabo) può essere scorto a distanza mentre ci si trova ancora in aperto deserto. Ai piedi di questa meravigliosa ed isolata montagna di arenaria rossa, considerata sacra fin dai tempi antichi, si erge un grande tempio dedicato ai faraoni del Nuovo Regno e al loro patrono, Amon. L’antica Montagna Pura di Amon, l’Olimpo dei Nubiani, ha rappresentato il cuore religioso nubiano per più di 1000 anni.
Oltre alle rovine del grande tempio, sono ancora visibili numerosi arieti scolpiti nel granito che si pensa costeggiassero un lungo viale che probabilmente conduceva al Nilo. Scavata nella parete alla base della montagna, si trova anche una grande stanza decorata con bassorilievi dedicati alla dea Mut, sposa di Amon (la visita del tempio è vincolata alla sua apertura, in quanto alcune settimane all’anno è chiuso al pubblico per lavori di restauro ad opera di un’equipe italiana).
Saliremo poi a bordo di una piccola imbarcazione a motore per una navigazione sul Nilo, che si dipana tra strisce di sabbia e isole coltivate. Piacevolissimi gli incontri con i contadini che coltivano questi piccoli campi e che mostrano sempre una grande gentilezza nei confronti degli stranieri. Poco più a nord si trova la Quarta Cateratta, dove formazioni di granito si susseguono facendo sì che il fiume crei una serie di rapide che ne impediscono la navigazione. Nel 2008 con la nuova diga di Merowee, la maggior parte della cateratta è stata inondata dall’acqua del nuovo lago artificiale. Sistemazione al Merowee Land Resort 3*.
Colazione al campo. Pranzo a pic nic, cena presso il ristorante della Nubian Rest House di Karima.
(in alternativa, previa disponibilità, per il pernottamento è possibile un upgrade gratuito presso la Nubian Rest House di Karima di proprietà della nostra organizzazione).

Dopo una visita alle piramidi della Necropoli Di Nuri, ci addentriamo nel Bayuda, attraversando questo affascinante deserto dalle aspre montagne basaltiche nere, vaste distese pianeggianti di ciottoli ed ampie vallate percorse da wadi asciutti. Proseguiamo quindi verso un duro paesaggio con formazioni di lava nera che ci conducono all’incredibile cratere di Al Atrun, con le sue rocce vulcaniche. Il fondo di quest’ultime è occupato da verdi pozze d’acqua dai cui bordi i nomadi raccolgono il sale, per poi venderlo al mercato. Allestimento del campo tendato mobile nel deserto e sistemazione.
Colazione in resort. Pranzo a pic nic, cena al campo.

Lasciato il Deserto del Bayuda attraverseremo il Nilo a bordo di un traghetto, unendoci ai locali che oltrepassano il fiume per le loro attività quotidiane. Dopo un tratto di strada pianeggiante, all’improvviso allo sguardo si aprirà uno spettacolo incredibile: il profilo di oltre 40 piramidi, la maggior parte delle quali ancora in perfetto stato di conservazione, che si staglia nel cielo terso. Ecco la Necropoli Reale di Meroe.
Intorno al III secolo a.C., i Cimiteri Reali furono trasferiti da Napata a Meroe. Ciò segnò un significativo allontanamento dalle pratiche egizie, segnando una nuova era per il Regno di Kush. Il primo re Arkamani si discostò dai comandamenti e dalle regole prescritte dai sacerdoti, instaurando la nuova Necropoli a Meroe, seguendo le orme del predecessore Re Aspeta che, nel 590 a.C., spostò la capitale da Napata a Meroe. Durante questo regno, i geroglifici egizi furono sostituiti da una nuova scrittura meroitica, costituita sia da geroglifici che caratteri corsivi. Meroe fu inoltre un importante snodo per le rotte commerciali con Egizi, Greci e Romani e gli scambi con le diverse culture ne influenzarono lo stile architettonico. Allestimento del campo tendato mobile nel deserto e sistemazione.
Colazione e cena al campo. Pranzo a pic nic.
(in alternativa e previa disponibilità, con supplemento è possibile un upgrade presso il campo tendato fisso di Meroe, di proprietà della nostra organizzazione, per la cena e il pernottamento).

La mattinata sarà dedicata alla visita della Necropoli Reale di Meroe, situata a circa 3 km dal Nilo su diverse colline coperte da dune di sabbia gialla. A differenza delle piramidi egizie, quelle nubiane non presentano al loro interno una camera mortuaria; la vera e propria tomba è scavata sotto la piramide stessa ed è collegata all’esterno attraverso un tunnel inclinato. Una piccola cappella votiva si trova davanti alle piramidi con le pareti interamente decorate da bassorilievi che mostrano le vite dei reali e degli dei. I siti archeologici meroitici sono classificati Patrimonio Mondiale dell’umanità dall’UNESCO. Ad attenderci poi un altro interessante sito archeologico, quello di Mussawarat, in una splendida vallata circondata da colline. Qui, sono visibili le rovine di un tempio di grandi dimensioni che un tempo svolgeva un ruolo di prim’ordine. Punto focale della costruzione è il Grande Recinto, costituita da diverse strutture e pareti di confine che si sviluppano attorno ai templi costruiti nel I secolo d.C.. Il gran numero di elefanti rappresentati sulle pareti fa pensare che questo animale abbia avuto un ruolo molto importante in quest’area.
A seguire ci trasferiremo nella zona di Naga, dove allestiremo il campo mobile per la nostra ultima notte nel deserto.
Colazione e cena al campo. Pranzo a pic nic.

La giornata si aprirà con la visita del sito di Naga, uno dei due centri sviluppatisi durante il periodo Meroitico. Qui, in un tipico ambiente sahariano con rocce e sabbia, si trova il tempio di Apedemak (I secolo d.C.): un meraviglioso edificio con decorazioni a bassorilievo raffiguranti l’immagine del Dio con la testa di leone, del faraone e dei nobili e diverse riproduzioni rituali del Dio Apedemak. A poche decine di metri poi, incontriamo una piccola e singolare costruzione con arcate e colonne, denominata chiosco, in cui possiamo notare una fusione degli stili architettonici egizi, romani e greci. Non lontano, un altro tempio dedicato al Dio Amon, con numerose statue di arieti e bellissime decorazioni in bassorilievo.
Al termine della visita, ci rimetteremo in marcia verso Khartoum. Arrivo a Omdurman, antica capitale del Sudan e breve visita all’interessante souk con possibilità di effettuare anche qualche acquisto di artigianato locale. Prima del tramonto, raggiungeremo la tomba del leader sufi Ahmed al Nil per assistere alla coinvolgente cerimonia dei Dervisci. Ogni venerdì, un’ora prima del calar del sole, l’ordine sufi si riunisce in cerchio nel cimitero di fronte al mausoleo-moschea Ahmed al Nil, per dare avvio a una di una serie di rituali. La cerimonia si apre l’arrivo dei Dervisci, che appoggiano le loro bandiere e stendardi (rappresentanti le scuole coraniche Sufi) al centro del cerchio che i fedeli formano per delimitare l’area sacra della funzione. Inizia quindi il Madeeh, cantando parole di gratitudine al Profeta Maometto, con il pubblico che interagisce con i cantori, ballando al ritmo incalzante degli strumenti a percussione. I Dervisci iniziano a girare su loro stessi all’interno del cerchio e la musica costante, la fragranza dell’incenso che brucia, la ripetizione infinita di canti religiosi e le vertigini generate dal movimento ripetuto, li portano in uno stato di trance. Secondo un’antica credenza, la danza vorticosa permette la purificazione dell’anima e la ricerca della pace interiore. Un’esperienza autentica per avvicinarsi alla cultura sudanese in un’atmosfera pervasa di emozioni (è possibile assistere alla cerimonia dei Dervisci solo il venerdì).
A seguire raggiungeremo l’hotel, camere a disposizione per rinfrescarsi e riposarsi fino al trasferimento privato in aeroporto per l’imbarco sul volo notturno per l’Italia con scalo.
Colazione al campo. Pranzo a pic nic, cena libera.

Arrivo in Italia.